Boeing B-29 Superfortress Bockscar, un bombardiere sopravvissuto della seconda guerra mondiale che ha contribuito a vincere la guerra contro il Giappone

Gli Stati Uniti costruirono quasi 4.000 B-29 per lo sforzo bellico all'inizio degli anni '40. Un totale di soli 22 aeroplani B-29 completi sono sopravvissuti, sono stati conservati e sono attualmente in mostra negli Stati Uniti. Solo uno è idoneo al volo, ' FiFi '.

Questa è la storia di un altro sopravvissuto al B-29... 'Bockscar' .

Il 509° Gruppo Composito

Il 509° Gruppo Composito è stato creato nel settembre del 1944 quando il maggiore generale Leslie Groves, capo del Progetto Manhattan per la costruzione della bomba atomica, vide la necessità di un gruppo dedicato di aviatori addestrati a sganciare la bomba su obiettivi in ​​Giappone e tornare sani e salvi alle basi statunitensi.

Ha scelto 29 anni Il colonnello Paul W. Tibbets, Jr. per radunare e comandare il gruppo di 1.800 uomini.

Le Superfortezze Placcate d'Argento

Verso la fine del 1944, i leader delle forze aeree dell'esercito selezionarono la Glenn L. Martin Company a Omaha per produrre uno squadrone di B-29 con nome in codice ' Piatto d'argento '. Martin ha modificato queste Superfortress rimuovendo tutte le torrette dei cannoni ad eccezione della posizione di coda, rimuovendo la corazza e installando le eliche elettriche Curtiss. Le porte del vano bombe e la sezione della fusoliera tra i vani bombe furono rimosse per creare un unico vano bombe di 33 piedi che potesse ospitare le versioni 'Fat Man' o 'Little Boy' della bomba atomica.

I quattro motori Wright 2.200 HP, R-3350-57 Cyclone del Silverplate supportavano un peso al decollo di 67 tonnellate a pieno carico e una velocità di crociera da 190 a 200 miglia orarie. Il soffitto dell'aereo era di 35.000 piedi, quasi sette miglia sul livello del mare.

L'AAF ha assegnato la flotta di 15 Superfortress Silverplate al 509th Composite Group. In qualità di comandante del gruppo, Tibbets non aveva velivoli specifici assegnati a lui come facevano i piloti della missione. Aveva il diritto di pilotare qualsiasi aeromobile in qualsiasi momento.

Il passaggio a Tinian e i piani di bombardamento finale

L'aeroporto giapponese di Ushi Point sull'isola del Pacifico Tinian nelle Marianne era caduto nelle forze degli Stati Uniti il ​​26 luglio 1944. La cattura di Tinian era una parte fondamentale nel piano per fornire una base più vicina alle forze statunitensi per bombardare il Giappone. Tuttavia, le distanze dal Giappone erano grandi, poiché l'isola si trova a 1.500 miglia a sud di Tokyo. I lavori per il ripristino e il miglioramento dell'aeroporto per supportare le Superfortress sono iniziati immediatamente da Army Seabees.

A forma di Manhattan a New York, gli ingegneri dell'esercito hanno chiamato le strutture di base con nomi come Broadway e 42nd Street. Le sue quattro piste parallele a North Field erano lunghe 8.500 'e contrassegnate come 'A', 'B', 'C' e 'D' (da nord a sud). Le tribune furono costruite per parcheggiare e mantenere 265 superfortezze. Altre due piste furono costruite a West Field (oggi noto come Tinian International Airport).

Nel 1945 Tinian divenne il più grande aeroporto del mondo, occupato da 40.000 soldati statunitensi.

Nel maggio del 1945, il 509° si era trasferito a Tinian. Gli fu assegnata un'area vicino all'aeroporto all'estremità nord di Tinian, a diverse miglia dalle installazioni principali a cui erano assegnati gli altri gruppi. Il 509° aeromobile utilizzava quasi sempre la pista 'A' e l'aereo era parcheggiato lontano dagli altri gruppi sul lato nord della pista.

Il 26 luglio 1945, l'incrociatore Indianapolis gettò l'ancora al largo di Tinian e scaricò una cassa di legno di 15 piedi. All'interno c'era la bomba atomica, completa ad eccezione di una seconda unità di uranio che in seguito consegnò un B-29. Quattro giorni dopo la partenza da Tinian, Indianapolis fu affondata da un sottomarino giapponese.

Nell'agosto del 1945 furono finalizzati i piani per le missioni di bombardamento atomico. Sette superfortezze avrebbero preso parte a ogni bombardamento: la primaria (che trasportava la bomba), una standby, un aereo fotografico, uno con strumenti scientifici per misurare l'esplosione e altri tre che avrebbero esplorato in avanti. I bombardamenti sarebbero visivi, piuttosto che radar. Possibili città bersaglio includevano Hiroshima, Kokura, Niigata e Nagasaki.

Bockscar si trasferisce al Pacific Theatre durante la seconda guerra mondiale Uno dei Silverplates, 'Bockscar' , un B-29A-40-MO Superfortress, S/N 44-27297, fu consegnato il 19 marzo 1945 alle forze aeree statunitensi dopo l'assemblaggio finale da parte della Martin Company a Omaha, Nebraska.

Dopo la consegna, Bockscar fu successivamente assegnato al 393d Bombardment Squadron, 509th Composite Group, a Wendover Army Air Field, Utah, nell'aprile del 1945.

L'equipaggio C-13 è stato assegnato a Bockscar, compreso il pilota Federico C. Bock . Il nome dato all'aereo, e dipinto su di esso dopo la missione, era un decollo sul nome del comandante dell'aereo.

Bockscar lasciò Wendover l'11 giugno 1945 per Isola Tiniano nelle Marianne, dove è arrivato il 16 giugno. La rotta del traghetto dallo Utah normalmente includeva fermate in California, Hawaii e Guam. Inizialmente gli era stato assegnato il numero 7 di Victor (identificazione assegnata dall'unità), ma il 1 ° agosto gli è stato assegnato il triangolo N della coda del 444th Bombardment Group come misura di sicurezza e il suo Victor è stato cambiato in 77 per evitare un'identificazione errata con un vero 444esimo aereo .

Bockscar è stato utilizzato in 13 missioni di addestramento e pratica da Tinian e in tre missioni di combattimento in cui ha sganciato bombe di 'zucca' su obiettivi industriali in Giappone. Le bombe zucca erano un mezzo per fornire un addestramento realistico per i successivi voli della bomba atomica. Erano una replica fedele ma non nucleare della bomba nucleare con le stesse caratteristiche balistiche e di manovrabilità. (Vedi la foto sotto per i segni di arte del naso su Bockscar che indicano le bombe di zucca che ha sganciato)

Il giorno della prima bomba atomica: 6 agosto 1945

Il colonnello Tibbets ha pilotato il B-29' Enola Gay ' il 6 agosto 1945 e lasciò cadere il 'Ragazzino' Bomba atomica a uranio altamente arricchito, di tipo esplosivo, 'sparata' su Hiroshima, in Giappone. Little Boy era tutt'altro che piccolo, a 12 piedi di lunghezza e 28 pollici di diametro e pesava 9.000 libbre.

Il Giappone non si è arreso, apparentemente pensando che gli Stati Uniti avessero solo una bomba nucleare. In effetti, gli Stati Uniti avevano solo DUE bombe, sebbene fosse stato pianificato di assemblarne altre entro settembre e lanciarle in missioni aggiuntive sul Giappone.

Il giorno in cui cadde la seconda bomba: 9 agosto 1945

Un secondo volo B-29 Superfortresses, con Bockscar come velivolo principale, doveva bombardare Kokura, in Giappone, l'11 agosto 1945. Ma il tempo costrinse un cambiamento nella data al 9 agosto. Questa seconda bomba nucleare doveva decimare ulteriormente il Giappone struttura militare, ma anche per dimostrare che gli Stati Uniti disponevano di un arsenale di armi nucleari. 'Bockscar' doveva trasportare la bomba. Il B-29 'Il grande artista' è stato designato come l'osservazione, l'aereo di supporto della strumentazione per la missione e un altro B-29, 'La grande puzza' come l'aereo fotografico. I due aerei meteorologici erano 'Enola Gay' e 'Laggin' Dragon'.

Il 9 agosto 1945, Bockscar fu pilotato da un altro equipaggio C-15 (che normalmente pilotava il B-29 'The Great Artiste') guidato dal comandante dell'aereo Charles W. Sweeney . Il decollo dal North Field di Tinian è stato alle 3:45 del mattino.

Il Great Artiste, che era l'aereo su cui Sweeney volava più spesso, era stato originariamente designato per sganciare la seconda bomba, ma l'aereo era stato dotato di strumenti di osservazione per la missione di Hiroshima. Spostare la strumentazione da The Great Artiste a Bockscar sarebbe stato un processo complesso e dispendioso in termini di tempo, e quando la seconda missione della bomba atomica è stata anticipata dal 9 all'11 agosto a causa delle previsioni di maltempo, gli equipaggi di The Great Artiste e Bockscar ha cambiato aereo. Il risultato fu che la bomba fu trasportata da Bockscar, ma pilotata da Sweeney e dal suo equipaggio C-15 di The Great Artiste.

L'obiettivo originale era Kokura, ma a causa della copertura nuvolosa e del fumo dei precedenti bombardamenti B-29, l'obiettivo è stato cambiato in Nagasaki, 95 miglia a sud, dove si trovavano due grandi impianti di armamento Mitsubishi.

Poco tempo dopo Bockscar ha rilasciato con successo il 'Uomo grasso' plutonio altamente arricchito, bomba atomica del tipo a implosione sulla città di Nagasaki. È esploso 43 secondi dopo con una resa esplosiva equivalente a 21 kilotoni di tritolo a un'altitudine di 1.650 piedi.

Dopo il bombardamento, Bockscar rimase pericolosamente a corto di carburante e atterra a malapena all'aeroporto di Yonton a Okinawa.

Il 14 agosto 1945, i giapponesi accettarono i termini alleati per la resa incondizionata. Bockscar è spesso accreditato come l'aereo che ha effettivamente posto fine alla seconda guerra mondiale.

Il destino di Bockscar dopo la seconda guerra mondiale

Dopo la fine della guerra, Bockscar tornò negli Stati Uniti nel novembre del 1945 e assegnato con il 509° a Roswell Army Air Field, New Mexico. Nell'agosto 1946 fu assegnato alla 4105a unità dell'aeronautica militare presso il campo aereo dell'esercito di Davis-Monthan, in Arizona, per il deposito. È stato esposto alla Davis-Monthan AFB di Tucson come 'l'aereo che ha bombardato Nagasaki', ma con i segni di The Great Artiste (vedi foto sotto). Nel settembre dello stesso anno fu donato al National Museum of the United States Air Force presso la Wright-Patterson Air Force Base, Ohio.

Dopo essere stato immagazzinato per anni nel deserto, Bockscar fu trasportato in aereo a Dayton nel settembre del 1961. Oggi è esposto al Museum of the United States Air Force a Dayton, Ohio, con i suoi contrassegni originali (vedi foto sotto).

Boeing B-29 Superfortress 'Bockscar' in deposito a Davis-Monthan AFB dopo la seconda guerra mondiale

Altri velivoli Superfortress B-29 sopravvissuti

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Fotografie del B-29 Superfortress 'Bockscar'

B-29 Superfortress 'Bockscar' al National Museum of the US Air Force a Dayton, Ohio

B-29 Superfortress 'Bockscar' con un mockup della bomba 'Fat Man' a fianco,

B-29 Superfortress 'Bockscar' S/N 44-27297 a Dayton, Ohio

Vista dal muso sinistro del B-29 Superfortress 'Bockscar' che mostra quattro bombe nere 'zucca' e una bomba atomica rossa 'Fat Man'

Posizione del bombardiere nel B-29 Superfortress 'Bockscar' presso la base dell'aeronautica militare di Wright-Patterson

B-29 Superfortress 'Bockscar' Nose Art ... Salt Lake a Nagasaki

Vista della fusoliera posteriore del B-29 Superfortress 'Bockscar'

B-29 Superfortress sezione di coda 'Bockscar', Wright-Patterson AFB, Ohio

Maggiori informazioni sul B-29 Superfortress
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